民数记导论

    民数记一书的内容包括了行进与安营的指示，和以色列人在旷野几近四十年所发生事件的记录。它又包括了好几个关于仪式和律法的段落。很多有助于理解出埃及记和利未记的史料，也能为民数记的背景提供帮助。此外，埃及史料中的路线表，亦有助于考据以色列行程记录中各地的位置。这些路线表来自几个不同的史料，如：* 碎陶咒诅文献（Execration Texts。即在碗上写上某些城市的名字，然后在诅咒仪式中把它打碎；来自 * 中铜器时代〔Middle Bronze Period〕的第十二王朝）和刻在卡纳克（Karnak）、梅迪内哈布（Medinet Habu）等地庙宇中之地势名单（* 晚铜器时代〔Late Bronze Period〕）。后者将沿着某些路线行走所经过的地点逐一列出，是以名单形式保存地图。可圈可点的一件事，是某些圣经地点由于没有某个时代的遗迹，考古学家曾经怀疑其真实性；如今却有同时代的埃及路线表，证明了它的存在。
　　民数记和摩西五经的其他几卷书一样，记载了一些关于以色列祭礼历法的数据。关于节期和祭礼历法的数据，古代近东极为常见，因为历法一般都是受祭司操纵的。但无论如何，要辨明他们规律中的重要细节绝非易事，要找出这些历法所规定的传统是怎样形成，更加困难。虽然可能有文化交换和模仿的证据，试图考证不同文化的节期之间的关联，总是一条危机四伏的小径。