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约拿书第一章　

一1～17
约拿逃跑
一1　年代小注　由列王纪上十四25可知约拿是耶罗波安二世时代的一位先知，耶罗波安二世于主前第八世纪前半执政（见：王下十四章注释）。
一2　尼尼微　尼尼微是今日库云吉克遗址（Tell Kuyunjik），位在伊拉克北部，底格里斯河上游距波斯湾约六百哩处。主前第八世纪尼尼微还没尽显锋芒。主前第七世纪开始的时候，西拿基立王以这个古老的伊施他尔女神宗教中心作为其首都，将其美化与扩张到约两千英亩。考古学家成功的挖出西拿基立著名的「无可匹敌的宫殿」，有浮雕刻画着西拿基立围攻犹大的拉吉城。早自主前二千四百年起即由国王维护的伊施他尔神庙，也已经挖掘到。在约拿时代，它是亚述几个主要的都会地带之一，其周长略少于三哩。
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巴比伦年鉴，提及尼尼微被毁

一2　主前第八世纪前半的亚述与以色列　主前第九世纪，亚述对以色列构成重大威胁。以色列一直是西方联盟的一份子，反抗撒缦以色三世扩张到地中海区的企图（见：王上二十二1注释）。主前八四一年，以色列王耶户接受亚述的控管并进贡（见：王下十34注释）。不过其后数十年，亚述国势显著衰败，到耶罗波安二世的时候，已经数十年没有与亚述为敌。
一3　他施　他施是当时所知最远的地理位置。其确切地点不明，一般认为是在西班牙南部，然而也有人相信是北非的迦太基。但我们可以确定，那是一个地中海西部，以出口贸易著名的港口。
一3　约帕　约帕是今日地中海边台拉维夫南方不远处的港口，在埃及与腓尼基文献、迦南文献（亚马拿泥版）中均有记载。在君主政体时代，它常受制于亚实基伦这个非利士城市。
一3　船　商船有各种大小，平均时速约二至四浬。所罗门的年代，到他施的船要三年才会返航。这样大小的船，船员不到十二人，所载的货物通常包括谷类、酒、橄榄油。
一3　船价　由此处的原文用语，许多学者认为约拿所付的金额，是包下整艘船供他使用。无论是否为真，这船价都是一大笔钱。
一5　各人哀求自己的神　守护神很少是呼风唤雨的神祇，因此，水手不会认为是他们自己或家族的神带来这场风暴。古代世界的多神环境里，人们都相信神的活动，但是要找出是哪个神、为什么在作怪，那又是另一回事。
　　水手们呼求他们的神，希望他们的那个守护神能够对那发怒带来风暴的神，施展一些影响力。他们呼求救助，不是呼求悔改。越多人呼求越好，所以船长摇醒约拿，让他也求告他的守护神。
一7～10　拈阄　虽然拈阄有时用来与神祇沟通，许多情况更像是掷硬币，或抽签。所以这里抽签并非用来决定谁该负责，而是决定谁要先说出自己可能对神明造成什么冒犯。不难理解，没有人愿意打头阵。拈阄的时候，每个人拿出一个可供辨识的东西，然后放在容器中，抽出其中一个。
一9　天上的神　约拿回答众人的问题，仅指出他的种族渊源（希伯来），和他所事奉的神。最显著的是他描述神是创造沧海旱地的天上之神──正是这样的神能够带来此般风暴。
一10　他告诉他们　他先前已经跟众人说他逃避神，但众人并不以为意──那是他自己的问题，可能也不是什么希奇的事。众人的恐惧大增，因为他们发现约拿逃跑躲避天神，将众人陷入险境，落在约拿的神怒气之下。
一11～16　我们当向你怎样行？　水手的下一个问题是怎样缓和神的怒气。古人的宗教观，很少以悔改的角度思考，因为神的动机难以辨明。他们所信奉的神既不注重德行，又反复无常，所以他们的怒气可能根本就是戏弄人，或是霸道、幼稚的惩罚行动，因此信徒试着安抚众神的怒气。不同的神用不同的方式来安抚，所以他们询问约拿。
一12　将我抛在海中　众人不愿意听从约拿的建议，因为他们相信众神会保护他们的信徒。将约拿抛在海中等死，可能使他们受到约拿的神愤怒的报复。
一16　献祭　当海一平静，众人以敬拜回应。所献的祭应该是素祭，在木船上不会用烧的，或许是投入海中。此处所指另有可能是他们返回陆地后所献（因为所载的货物已经投入海中，不再需要继续往他施去）。
一16　许愿　旧约和古代世界中许愿通常与献祭有关。举例而言，水手可能许愿要在此事的每周年纪念日向雅巍献某种纪念祭。许愿表示水手们经历了某种神的能力。但这里的经文并不表示他们放弃原来的神，接受雅巍的一神信仰。承认一位神的能力不等于停止继续拜其他神。
一17　大鱼　经文记载约拿被一条「大鱼」吞下──大概是最通泛的叙述。没有证据显示那到底是专门名词的鱼或哺乳类，因为希伯来文用这个词形容任何水生动物，因此无法辨识是哪一物种。虽然研究可以找出地中海区常见物种的食道大小，经文坚持神直接介入，表示我们不应该期待那鱼是常见的凡物。
　　古代世界的信仰中，大型海生动物代表浑沌的力量被创造之神在创造时驯服。这里一如往常地将雅巍描述成全然掌控海生动物，这鱼不过是听命行事。

──《圣经背景注释》