肆．伯特利的犹太人询问是否要继续禁食（七～八）

一．有关禁食的问题（七1～3）

第七和八章组成一个分段，内容谈及禁食的问题。一个从伯特利来的代表团（新英王钦定本边注）8前来询问，看他们在耶路撒冷沦陷的周年纪念时，是否应当继续斋戒。

他们七十多年以来，一直都这样做。

二．第一段信息（七4～7）

意义：斋戒（禁食）是他们的主意，不是神。耶和华要诚心实意， 而不只是礼仪。

回答以上问题的答案，是四段清楚的信息（七4～7；七8～14；八1～17；八18～ 23）。在第一段信息里，神提醒他们说，五月和七月间的禁食，是他们所创立的，而不是祂。他们的禁食和吃喝享乐，都是为了自己，而不是为神。从前的先知在耶路撒冷沦陷之前已经警告众民，神要的是公义和诚实，而不是宗教仪式。

三．第二段信息（七8～14）

意义：审判已经临到众民，因为他们拒绝行公平、公义和怜悯。在第二段信息里，神解释审判何以要临到以色列。祂曾呼吁众民以至理、慈爱和怜悯待人。但他们却不肯听从。请注意他们不顺从的结果：神发烈怒；不听祷告；把众民分散在万国中；土地荒凉。换句话说，他们所问及的禁食，是他们自己犯罪和不顺服的结果。正如凯理警告说：

    无论各种宗教仪式可以达到何样的效果，它们总不能取代实际的义行，而在神的心目中，更不能取代人的信心。